A Gruta São Thomé é considerada o local sagrado de origem da cidade, onde tudo começou segundo a tradição e a lenda local.
A lenda de origem
Segundo a tradição, foi neste local que o apóstolo São Tomé apareceu para o escravo João Antão, onde posteriormente foi encontrada a estátua do santo. Esse episódio milagroso deu origem ao nome da cidade.
Pinturas misteriosas
Na entrada da gruta é possível visualizar pinturas em tons avermelhados que se assemelham a letras — remetendo ao contexto da carta que o escravo João Antão teria recebido do apóstolo para conquistar seu esperado perdão. Essas "letras" deram o complemento ao nome: São Thomé das Letras.
As inscrições rupestres
As inscrições avermelhadas na entrada da gruta são, na verdade, pinturas rupestres, provavelmente feitas pelos índios Cataguás que habitavam a região antes da colonização. Essas marcas na rocha lembram letras e caracteres, e foram elas que completaram o nome da cidade: São Thomé "das Letras". As pinturas são um testemunho vivo da ocupação pré-colonial da Serra, e fazem parte do acervo protegido pelo IEPHA como patrimônio histórico de Minas Gerais.
A gruta e a Igreja Matriz
A presença da imagem de São Tomé na gruta levou à construção de uma capela no local, em 1770. Essa capela foi mais tarde substituída pela atual Igreja Matriz, iniciada em 1785. Assim, a gruta e a igreja formam um conjunto indissociável — o coração histórico e espiritual da cidade. É impossível entender São Thomé sem visitar esses dois pontos, que ficam literalmente lado a lado na praça central.
O mirante secreto
Localizada ao lado da Igreja Matriz, a gruta guarda um segredo: ao lado direito, na parte de trás, existe uma escada que leva à parte superior da formação rochosa — conhecida como "A Toca". De lá, é possível contemplar o centro da cidade e, dependendo da época do ano, assistir ao magnífico pôr do sol de São Thomé das Letras. Para chegar, siga em frente após o Banco Itaú e encontre a escada à esquerda.
Dica de visita
A visita à gruta é gratuita e pode ser feita em qualquer horário. Reserve ao menos 30 minutos para observar as pinturas rupestres com atenção, subir ao mirante e apreciar a vista. Combine com a visita à Igreja Matriz e à Igreja do Rosário para completar o circuito histórico do centro. A Gruta do Carimbado e a Pirâmide também ficam próximas e podem ser visitadas no mesmo dia. Se tiver mais tempo, confira nosso roteiro de 1 dia em São Thomé para aproveitar ao máximo.
Onde fica e como visitar
A Gruta de São Thomé fica bem no centro da cidade, ao lado da Igreja Matriz, na praça central. Diferente de outras grutas da região que exigem trilha ou carro, essa você alcança a pé em poucos minutos a partir de qualquer ponto do centro.
O acesso é livre e gratuito, sem necessidade de agendamento ou guia. O melhor horário para visitar é pela manhã, quando o sol ilumina a entrada da gruta e destaca as pinturas rupestres na rocha. O tempo médio de visita é de 20 a 30 minutos — o suficiente para explorar o interior, observar as inscrições com calma e subir ao mirante "A Toca" para a vista panorâmica.
Uma dica: use calçado confortável. O piso é de pedra quartzito, a mesma que cobre toda a cidade, e pode ser irregular em alguns trechos dentro da gruta.
As 7 grutas de São Thomé das Letras
São Thomé das Letras é conhecida como a cidade das grutas. Ao todo, são 7 formações principais que atraem visitantes de todo o Brasil. Cada uma tem personalidade própria — e se você curte o lado místico de São Thomé, vai querer conhecer todas:
- Gruta de São Thomé — esta que você está lendo. No centro da cidade, ao lado da Igreja Matriz. Acesso livre e fácil.
- Gruta do Carimbado — a mais famosa da cidade, conhecida pelo túnel que supostamente conectaria São Thomé a Machu Picchu. Atualmente interditada para visitação.
- Gruta do Sobradinho — localizada em Sobradinho de Minas, distrito vizinho. Ampla e com formações rochosas interessantes.
- Gruta da Bruxa — acessível por trilha de nível avançado. Recomendada para quem já tem experiência em caminhadas na serra.
- Gruta das Fadas — próxima ao centro, com acesso relativamente fácil. O nome vem das lendas locais sobre seres encantados que habitariam o local.
- Gruta do Labirinto — como o nome sugere, tem passagens estreitas e caminhos que se cruzam. Exige guia local para visitação segura.
- Chaminé — formação rochosa singular, com uma abertura vertical que lembra uma chaminé natural. Visual impressionante.
Para quem quer montar um roteiro completo, nosso Guia de São Thomé das Letras traz todas as informações sobre como visitar cada uma delas.
Patrimônio histórico
As pinturas rupestres da Gruta de São Thomé não são apenas um detalhe curioso — elas representam um registro histórico valioso da ocupação humana na Serra de São Thomé antes da chegada dos colonizadores. As marcas avermelhadas na rocha quartzítica foram provavelmente feitas pelos povos indígenas que habitavam a região, e são um dos motivos que levaram ao tombamento do conjunto histórico pelo IEPHA-MG (Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais).
A preservação do patrimônio espeleológico — as grutas, cavernas e formações rochosas naturais — é essencial para manter viva a história da cidade. A Gruta de São Thomé, junto com a Igreja Matriz construída sobre ela e a Pirâmide nas proximidades, formam o núcleo de um acervo cultural e natural que faz de São Thomé das Letras um destino único em Minas Gerais.
Por isso, ao visitar, respeite as sinalizações: não toque nas pinturas rupestres, não risque as paredes e não deixe lixo. Essas marcas sobreviveram séculos na rocha — e merecem continuar ali para as próximas gerações.
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Chalés exclusivos a 1.440m de altitude em São Thomé das Letras
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- Pirâmide de meditação
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